Machteld van Foreest heeft zojuist een fraaie aanvalszet gespeeld.

De engine adviseerde hier 16.De1 en Dg3, maar Machteld deed 16.Lg5! en dat ziet er bijzonder gevaarlijk uit voor zwart. Zwart kan niet meer lang rokeren en er dreigt niet alleen 17.Df4 met dodelijke aanval maar ook misschien 17.Lh5+ waarna 17…g6 niet gaat wegens 18.Lf6. Als zwart dit tweede pionoffer aanneemt met 16…Lxd4+ 17.cxd4 Dxd4+ komt de moordende optie Dc7 ook nog eens in de stelling. De engine adviseert 16…Pf7, maar dan zal Machteld ongetwijfeld de kwaliteit offeren op f7.

Machteld van Foreest slaat niet op f6 maar offert haar pion op e5 om de zwarte rokade te verhinderen. Twitcher Nick Maatman adviseert zwart om niet te accepteren maar kort te rokeren, waarop wit Lf4! zou moeten vinden – ook een pionoffer dat interessante kansen biedt. Anna-Maja heeft de pion op e5 genomen!

In de Vrouwenfinale is opnieuw een Franse Opening op het bord verschenen; ditmaal werd het de Klassieke variant. Kazarian ruilde op zet 10 niet door op d4 maar hield de centrumspanning vast met 10…Lc5 en…

… 11…a5, wat de loper op c5 handhaaft maar wel een tempo vergeeft, is blijkbaar een nieuwtje in deze stelling.

Liam Vrolijk probeerde Sergey Tiviakov, die er nooit been in ziet om gedurende een heel toernooi hetzelfde vertrouwde systeem te spelen, al vroeg uit diens comfort zone te halen.

De zet 6…d5, die Tivi’s geliefde centrum meteen bij de ‘horens’ vat, is niet bepaald onbekend; het is een pionoffer dat zwart bij aanname (7.Lxc6 bxc6 8.Pxe5) goed spel geeft en dat in de afgelopen jaren door vele toppers is gespeeld. Onder andere in de WK-partij Nepomniachtchi-Ding Liren in 2021, en ook vorige week nog, op de startdatum van dit toernooi, in de partij tussen Giri en Jorden van Foreest in het Super Rapid en Blitz in Kroatië. In die partij sloeg zwart na 7.Pbd2 niet op e4 maar speelde 7…Te8; na wat wederwaardigheden werd het remise. De zet (na 7…dxe4 8.dxe4) 8…a5!?

… ziet er vreemd uit maar is ook al eerder gespeeld… onder andere door Giri tegen Magnus Carlsen in de Warsaw Superbet blitz in 2024! De geest van Anish waart reeds rond in het Renaissance Hotel! Morgen is hij hier overigens ook fysiek aanwezig om een workshop te geven.

De eerste finaleronde opende zojuist precies op tijd maar zonder gongslag; de gong is reeds verhuisd naar een volgend toernooi. Onnodig te zeggen dat alle spelers op dat moment al wel keurig aanwezig waren.

Sergey Tiviakov bereikte bij de mannen heel overtuigend de finale. In een rustige Spaanse variant, die hij al enkele malen had gespeeld in dit NK, bereikte hij niet veel, maar toch genoeg om Erik van den Doel in de fout te doen gaan. Na een onnauwkeurigheid was het ineens heel snel gebeurd en zat Tiviakov als eerste in de finale.

Liam Vrolijk had een veel langere weg te gaan. Hij kwam na een interessante, vrij onbekende variant van de Engelse Opening tegen Max Warmerdam in een eindspel met zware stukken terecht, maar het lukte hem toch een winnende aanval op Warmerdams koning op te zetten en daarmee een barrage af te dwingen. Dat werd een enerverende strijd over vier snelschaakpartijen, waarin Vrolijk uiteindelijk de snelste en de handigste bleek.

Anna-Maja Kazarian speelt in deze editie van het NK Vrouwen bijzonder sterk. Eline Roebers moest van haar winnen en introduceerde daartoe een nogal merkwaardige manoeuvre. Kazarian hield het hoofd koel en ontwikkelde een sterk initiatief dat winst moest opleveren. In gewonnen stelling koos ze voor remise via een zetherhaling, wat voldoende was voor de finaleplaats.

Zhaoqin Peng had opnieuw de hele dag de overhand tegen de titelhoudster Machteld van Foreest. Met solide spel creëerde ze een sterke vrijpion, die haar kwaliteitswinst opleverde. Van Foreest bleef uit alle macht verdedigen om via een remise ook een tiebreak af te dwingen, en dat lukte wonderwel. Peng begon prima aan de tiebreak met een overtuigende zege, maar daarna was de pijp leeg. Ze verloor tweemaal op tijd in redelijke tot goede stellingen en in de vierde partij werd ze weggecombineerd. Het incasserings- en uithoudingsvermogen van Machteld van Foreest was fantastisch.

U raadt het al – er moest geschreven worden bij het vluggeren. Het waren twee uiterst spannende tiebreaks. Bij Warmerdam-Vrolijk werd het eerst 1-1, met uiterst boeiende partijen. De tendens was echter duidelijk: Vrolijk was net iets sneller. In de derde partij gaf Warmerdam een kwaliteit weg en daarvan kon hij zich niet meer herstellen. Partij 4 was een fraai spektakel. Vrolijk bouwde een gewonnen stelling op, maar Warmerdam bracht een fantastische schwindel op het bord. Vrolijk moest even slikken, maar pakte toch de draad weer op en won uiteindelijk.

Peng begon prima aan haar barrage met Machteld van Foreest. De eerste partij won ze soeverein, maar in de tweede partij kwam Machteld heel sterk terug. Net toen Peng zich in de partij teruggevochten had en de match leek te beslissen, ging ze door haar vlag – een drama! En in de derde partij was het drama compleet – Peng had een pion geofferd, kwam prima terug, kon in de slotstelling met 35…Pa3 een kwaliteit winnen maar… verloor weer op tijd. Hierna was de veertienvoudig kampioene gebroken. Machteld rook bloed, bleef uiterst alert en sloeg keihard toe toen de gelegenheid zich voordeed.

15…Lxh3! en zwart heeft een beslissende aanval. Na 16.Le2 Lg4 17.Dc1 h6 kon wit zich nog redden met 18.Lf4 of ook 18.f3, maar ze blijft verloren staan. Peng geloofde het wel en schudde Van Foreest de hand. Wat heeft Machteld hard geknokt voor deze finaleplaats en wat een incasseringsvermogen heeft ze getoond!

Zoals Nick Maatman op Twitch aangaf werkt de zwarte vesting niet in deze stelling.

Wit kan hier met 57.Ta7+ Ke6 58.Te7+ de pion op f7 winnen, wat overigens niet eens bij de eerste drie opties van de engine staat. Peng wil ook duidelijk niet de zwarte koning op g4 toelaten, want hoe wint wit dan?

De tempozet 57.La3 lijkt een theoretische remisestelling op te leveren als zwart ruilt… hoewel ook dat nog wel eens flink uitgemolken zou kunnen worden. Uiteindelijk kwam Peng er toch niet door – remise, en dat betekende een tweede tiebreak!

Peng heeft het met haar gedegen spel Machteld van Foreest opnieuw zeer moeilijk gemaakt. Veel eerder deze middag brak ze met 14.a5 de zwarte damevleugel open, waarna op een gegeven moment, na het min of meer gedwongen 18…cxd4, een beresterke witte vrijpion op de c-lijn ontstond. Die leverde haar uiteindelijk een meerkwaliteit op, die ze nu kan proberen te verzilveren. Zwart had wel een vrije a-pion voor de kwaliteit, maar die was niet zo sterk en gaat verloren juist op het moment dat ik dit schrijf. Daarna lijkt het een kwestie van techniek, en daarvan heeft Peng genoeg in huis, zou je zeggen.

De eerste barrage is ook bekend. Liam Vrolijk maakte zijn nederlaag van gisteren goed door Max Warmerdam te verslaan. We berichtten al dat wit groot voordeel bereikte door de vierde rij te bezetten, en kijk nu hier eens.

Is dit nu een ‘Alekhine’s Gun, tilted’?? Wit smaakte hier het genoegen van een dameoffer op hetzelfde veld als waarop Erik van den Doel het pleegde in ronde 1: 28.Dxh7+! en het loopt ongenadiglijk mat.

De barrage volgt zo snel mogelijk na afloop van de laatste nog in gang zijnde partij, Peng-Van Foreest, die natuurlijk ook nog in een barrage kan uitmonden.

Anna-Maja Kazarian is bij de Vrouwen de eerste die een finaleplaats heeft veroverd. Opnieuw kwam ze in een zeer goede stelling terecht, zoals we eerder zagen. Eline Roebers speelde inderdaad 26…Dc5+ maar daarop forceerde Anna met 27.Dd4 een eindspel waarin de zwarte ‘aanvalstoren’ op h5 erbarmelijk stond. Liever dan met 31.Tb3 een gewonnen eindspel in te gaan, besloot Anna-Maja heel economisch om met 31.Ta3 Lc8 32.Tc3 een zetherhaling af te dwingen. Heel verstandig natuurlijk, maar als ze al die goede stellingen had verzilverd, had ze bijna op 100% kunnen staan. “Dat komt door het formaat van dit toernooi, hè?” lachte ze. “In een round-robin was het vast heel anders geweest.” In ieder geval bereikte de bekende Streamster nu voor het eerst ook grote hoogten op speelgebied: dit wordt haar eerste NK-finale.

Sergey Tiviakov heeft zich zeer overtuigend geplaatst voor de finale. Erik van den Doel heeft nog slechts een paar zetten gespeeld voor hij opgaf. De fout kwam vooral op zet 22.

In de korte post-mortem tussen beide spelers noemde Tiviakov 22…Pb4 “een vreselijke zet. Na 22…Txd1 en 23…Pf4 is er niet veel aan de hand; zwart staat prima.” Van den Doel gaf toe dat hij 24.Db1 overzien had (volgens de engine is 24.Dc3 overigens nog sterker).

Hier had zwart de pion kunnen dekken met 24…Dc8 (24…Pxc2 is zwakker; zwart houdt geen tegenspel over) 25.Td1 Pf4 en nu wilde Tiviakov met 26.Td6 voortzetten en op 26…Pe2+ 27.Kh2 Pc3 met 28.De1 een pion offeren(!) om e5-e6 door te zetten. Hoe het ging nadat de f5-pion viel hebt u gezien.

Desondanks kon Erik van den Doel terugkijken op een prachtig toernooi, hoewel dat op dit moment natuurlijk wat lastig te achterhalen was. Hij reageerde bedaard: “Die eerste partij was aardig, een leuk offer.” Of hij had verwacht zover te komen? “Daar heb ik niet echt over nagedacht. Het is gewoon elke dag overleven.” En dat houdt ooit een keer op… zeker als je een ambitieuze Sergey Tiviakov in grote vorm tegenkomt.