Het zat er al even aan te komen: Anna-Maja Kazarian heeft zojuist met zwart toernooifavoriete Eline Roebers verslagen. Na de ‘gemiste switch’ die we in een eerdere blogpost noemden moest Eline terug en Anna-Maja sloeg meteen vlijmscherp toe.

28…Lc6 29.Txa7?! (terug naar b1 kwam natuurlijk niet in aanmerking voor Eline) 29…d4 30.Df2 Lb5 en even later was het afgelopen.

Hoe nauw het allemaal weer ligt qua voorbereiding vertelde Max Warmerdam direct na zijn zege op Liam Vrolijk (ook zojuist bij Nick Maatman in de stream).

“Hier kan zwart wel op h4 slaan; na 17…Pxh4 18.dxe5 dxe5 19.Lxe5 Tg8 kan de loper naar g3 terug, maar zwart kan dan een enorme aanval opbouwen. Ik wist niet zeker of ik het allemaal goed had onthouden, maar ik was toch blij dat hij kort rokeerde.”

Op het eerder genoemde 26…c5 meende Max een probaat antwoord te hebben in 27.Dd5.

Met aanval op f7 en h5, en na 27…Dxd5 28.Pxd5 hangen pionnen op c7 en f6. Maar dat bleek achter het scherm bij Nick Maatman toch iets genuanceerder te liggen: zwart heeft het fantastische antwoord 27…Kg7!! en 28.Dxh5 Txe4 is helemaal niet duidelijk. Achteraf had Vrolijk hier dus voor moeten gaan, maar vind dat 27…Kg7 maar eens als je net bent geslaagd! Zoals eerder geschreven stortte de zwarte stelling in na 27…dxc5.

Na een mindere periode lijkt Max Warmerdam in dit kampioenschap weer helemaal in zaken!

Machteld van Foreest heeft haar paarden richting de zwarte koning gedirigeerd, maar Peng bleek daar totaal niet van onder de indruk en ze wijdde zich, in eveneens groeiende tijdnood voor Machteld, aan het massaal belegeren van de d-pion, terwijl de zwarte loper op f8 zo’n beetje de hele koningsstelling beveiligt, en het betonblok op e6 ook onaantastbaar lijkt. Het plaatje zegt alles.

Overigens haalt 22.a3 hier niets uit wegens 22…a4.

En net nadat ik dit schrijf heeft Machteld in deze stelling haar loper op h6 geofferd! Dat lijkt uit nood geboren (eerder in de partij was het ook niet goed), maar lukt het Peng om het hoofd koel te houden?

Liam Vrolijk, die al behoorlijk in tijdnood verkeert (of misschien moeten we zeggen ‘nu pas’ gezien zijn programma van vanochtend!), is in de problemen geraakt tegen Max Warmerdam.

Hier speelde Liam 26…Le6, terwijl hij beter het witte antwoord had kunnen verhinderen met 26…c5. Na 27.c5 ziet het beste antwoord 27…d5! er niet aantrekkelijk uit, maar na een algehele afruil op d5 en e1 is de zwarte stelling misschien houdbaar. Na het gespeelde 27…dxc5 lijken de verwikkelingen zwart boven het hoofd te groeien.

Eline Roebers is op zoek naar compensatie voor haar pion. Dat doet ze natuurlijk op de koningsvleugel, maar bizar genoeg miste wit zojuist een goede kans op de koningsvleugel.

Hier had wit een gevaarlijke switch kunnen maken met 23.Da3!, zoals Nick Maatman op Twitch aangaf. De loper is in gevaar, en het enige voor zwart is 23…Dd2, waarop er problemen ontstaan na 24.Pxd4 Ld7 (24…Lc2 25.Tbc1 gevolgd door 26.Db2 verliest de loper!) 25.De7 en zwart moet terug in de verdediging. Paradoxaal genoeg bleek 23.Dg5 makkelijker te pareren met 23…h6! en 24…exf5, waarna er vaak ook trucs in de stelling komen met …f5-f4 met ondersterij-motieven. De beste troef van Eline is het nogal intensieve tijdgebruik van Anna-Maja.

Net nu het leek dat Erik van den Doel er lekker comfortabel bij zat, kwam Sergey Tiviakov weer met zo’n typisch pionzetje.

14…c5!?. Dit lijkt verdacht omdat je de stelling niet graag opent voor het witte loperpaar. Maar het leidt wel eventjes af. Ook hier was 15.g4 mogelijk, maar Sergey heeft waarschijnlijk goed ingeschat dat dat niet een oplossing is waarvoor Erik in deze situatie zou kiezen. En even later heeft wit een geïsoleerde pion waar zwart ooit op hoopt te kunnen bijten.

Anna-Maja heeft ook de b-pion gepakt, onder het motto ‘de dood of de gladiolen’. Voordelen zijn dat een van de witte lopers is geruild en dat zwart een op termijn sterke vrije a-pion heeft; nadelen zijn dat haar loper nogal slecht is en haar koningsvleugel vrijwel onbemand is. Dus het wordt tijd voor Roebers-actie.

Machteld van Foreest heeft tegen Peng haar witveldige loper tegen het paard op f5 geruild. Het resultaat is een zwart betonblok na 10…Le6, en hier lijkt het helemaal lastig om erdoorheen te komen. De engine keurt het niet goed, maar dan had zwart wel scherp moeten voortzetten met 11…g5! in plaats van 11…0-0, en dat is natuurlijk niet Pengs stiel. Dus misschien toch wel een slimme aanpak van Machteld.

Sergey Tiviakov heeft vrijwillig zijn Fort Knox-loper opgegeven op f3. De vraag is hoe Erik van den Doel dit betonblok wil gaan opblazen. Zijn laatste zet, 13.Pf1…

… lijkt erop te wijzen dat hij het met g2-g4 wil proberen. En waarom ook niet…? Die twee lopers wijzen al wel latent agressief naar de zwarte koning.

In de Italiaanse partij van Warmerdam en Vrolijk is een principiële strijd losgebarsten, zoals Nick Maatman, de Twitcher van vandaag, aan het uitleggen is.

Zwart, nog ongerokeerd, kan gaan drukken op de koningsvleugel met de manoeuvre …Ph7-f8-g6, terwijl wit loert op het juiste moment om d3-d4 te spelen en het centrum open te breken. Dit kan al vrij snel, omdat twee keer op d4 slaan niet goed is vanwege het antwoord Da4.

Deze eerste halvefinaleronde werd geopend met een gongslag van ‘JP’, de ontwikkelaar van het bekende indelingsprogramma Sevilla.

Alle vier de halvefinalepartijen zijn geopend met de zet 1.e4 – dat is ook wel eens anders geweest. Nog opvallender is dat drie van de vier maal het Frans op het bord kwam – alleen Max Warmerdam en Liam Vrolijk speelden het oude en weer zeer moderne Italiaans. Sergey Tiviakov speelt met zwart tegen Erik van den Doel zijn geliefde Fort Knox-variant met 4…Ld7 en 5…Lc6 – zo genoemd vanwege de grote soliditeit die Sergey al vele malen in zijn carrière goed van pas is gekomen. Van Peng is ook bekend dat ze graag Frans speelt – Machteld van Foreest maakte er een ‘Doorschuif’ van. En het gevarieerde plaatje is compleet met de Klassieke Variant in Roebers-Kazarian, waarbij opvalt dat Roebers met 7.Ld3 de pion op d4 heeft geofferd, wat meteen een scherpe strijd inluidt. Het is eerder gezien, maar vooral in obscure partijen. Eenmaal speelde Levon Aronian het, tegen Samuel Sevian in de Sinquefield Cup vorig jaar. Sevian speelde 7…cxd4 en na 8.Pce2 Lb4+ 9.Ld2 Le7 kwamen ze toch in een vrij normale Fransoos terecht. Kazarian heeft met het paard geslagen, wat tot minder gangbare stellingen leidt.

Vandaag spelen we de halve finales. Bij het NK Algemeen treft Max Warmerdam met wit Liam Vrolijk, die vanochtend met succes zijn thesis heeft verdedigd in Rotterdam. Wat een week voor Liam! De andere halve finale bij de mannen is tussen de routiniers Erik van den Doel en Sergey Tiviakov. Beiden hebben al een zwaar programma achter de rug en zullen blij zijn dat ze zo ver zijn gekomen. Ze kunnen allebei dus helemaal losgaan in de jacht op de titel.

Bij de Vrouwen zijn de vier ingestroomde favorieten ook de vier overgebleven speelsters. Zij zijn dus nog ‘frisser’ dan de vier mannelijke halvefinalisten. Favoriete-op-papier Eline Roebers begint met wit tegen de welbekende streamer en commentator Anna-Maja Kazarian, die de laatste tijd ook zeer goed op dreef is als speelster en dat in dit NK al heeft laten zien. Minstens even boeiend wordt het treffen tussen de titelhoudster Machteld van Foreest (wit), en de ‘eeuwig groene’ veertienvoudig kampioene Zhaoqin Peng, die tot nu toe speelt als in haar beste jaren!