Het NK Schaken Algemeen en het NK Schaken Vrouwen 2026 zijn zojuist geopend door toernooidirecteur Ad Bruijns. Hij heette de deelnemers van harte welkom namens de KNSB en de Stichting Schaak Promotie die dit evenement organiseert. Bruijns richtte een speciaal woord van dank aan het Renaissance Amsterdam Schiphol Airport Hotel, met wie de samenwerking uitstekend is; de mogelijkheden en de flexibiliteit op deze locatie zijn enorm.

De volgende spreker, Remmelt Otten, de nieuwe voorzitter van het Bondsbureau, maakte gewag van een heel sterk deelnemersveld, zelfs nu de twee sterkste Nederlandse spelers, Anish Giri en Jorden van Foreest, niet van de partij zijn (Otten sprak van ‘functies elders’). De twee spelers met de ruimste ervaring, Loek van Wely en Zhaoqin Peng (die in de eerste ronde nog niet speelt), hebben respectievelijk acht en veertien titels op hun naam staan. Dat aantal van Peng zal wel uniek blijven; Loek wil graag het record van Timman evenaren (negen titels). Een hele opgave voor een 53-jarige, maar zoals ‘KingLoek’ deze week zei in de podcast met Dirk Jan ten Geuzendam van New In Chess, “kijken naar partijen van anderen is zwaarder dan spelen”. Toch zullen wij proberen ons goed van deze taak te kwijten, en we zullen er zeker ook een hoop lol aan beleven.

Otten gaf het stokje over aan grootmeester Paul van der Sterren, met wie hij als uitgever van New In Chess twee fraaie boeken heeft gepubliceerd: In Black and White, zijn schaakautobiografie die in 2024 door de English Chess Federation als ‘book of the year’ werd uitgeroepen, en Mindful Chess over schaken en meditatie. Van der Sterren, die een jaar of 25 geleden voor het laatst deelnam aan een NK, zei dat hij het nog altijd “heel vreemd” vond om “aan de kant van de bobo’s te staan”. Hij maakte verder nog melding van een record: hij had op een gegeven moment vijfentwintig keer aan het NK deelgenomen en drieëntwintig maal niet gewonnen. Dit record werd niet lang daarna verbroken door John van der Wiel, die in totaal zesentwintig maal niet won, volgens de spreker. En dus, aldus Van der Sterren: “Loek, mocht het niet lukken met die negende titel, dan doe je toch in ieder geval een stapje op die andere lijst.”

Vervolgens gaf hoofdarbiter Frans Peeters nog uitleg over een paar regels en waarschuwde hij voor een bron van lawaai. Vorig jaar waren dat kerkklokken in de buurt, dit jaar is dat een luidruchtig koffiezetapparaat. Natuurlijk gaan we proberen daar iets aan te doen.

Paul van der Sterren deed de gongslag om de ronde te openen, en ook de eerste zet aan het bord van de deelnemer met de hoogste rating. Dat is dus Loek van Wely. “Doe maar een paardzet,” zei Loek. En 1.Pf3 bleek de goede te zijn. En daarmee zijn de Nederlandse Schaakkampioenschappen 2026 begonnen.